Elle se calcule très simplement, en multipliant le cours de l'action par le nombre d'actions en circulation :
Capitalisation boursière = Cours de l'action × Nombre d'actions en circulation
C'est l'un des indicateurs financiers les plus utilisés au monde. Elle sert à :
- Classer les entreprises par taille (Large Cap, Mid Cap, Small Cap).
- Constituer les indices boursiers (CAC 40, S&P 500, Nasdaq…) qui pondèrent les sociétés selon leur capitalisation.
- Comparer deux entreprises entre elles.
- Évaluer le poids d'une société dans son secteur ou son économie nationale.
Attention : la capitalisation boursière ne reflète pas la « valeur réelle » ou comptable de l'entreprise. Elle mesure uniquement ce que le marché est prêt à payer, à un instant T, pour l'ensemble des actions de la société.
Les grandes catégories
Les entreprises sont classées par taille selon leur capitalisation :
| Catégorie | Capitalisation | Exemples |
|---|---|---|
| Mega Cap | > 200 milliards $ | Apple, Microsoft, LVMH |
| Large Cap | 10 à 200 milliards $ | Renault, Carrefour, Danone |
| Mid Cap | 2 à 10 milliards $ | Nombreuses entreprises SBF 120 |
| Small Cap | 250 M à 2 milliards $ | PME cotées |
| Micro Cap | < 250 millions $ | Petites structures cotées |
Concrètement, pour un investisseur particulier : plus la capitalisation est grande, plus l'action est généralement liquide et stable ; plus elle est petite, plus le potentiel de rendement peut être élevé, mais avec un risque supérieur. C'est un critère central quand on construit un portefeuille via un PEA, un compte-titres ou une assurance-vie en unités de compte.